ما هو بحر الظلمات وأين يقع؟ تعرف على الاسم الذي استخدمه جغرافيون عرب للمحيط الأطلسي، وقصة الإدريسي والمغررين وحدود المعرفة البحرية في العصور الوسطى.
«بحر الظلمات» ليس بحرًا غامضًا اختفى من الخرائط، ولا اسمًا لجزء مجهول من المحيطات. في معظم السياقات التاريخية التي يظهر فيها الاسم عند الجغرافيين والكتاب العرب في العصور الوسطى، نحن أمام المحيط الغربي الذي نعرفه اليوم بالمحيط الأطلسي، أو أمام تصور أوسع للمحيط الذي يحيط بالعالم المعروف.
لكن الإجابة تحتاج إلى بعض الدقة؛ لأن الخرائط والمصطلحات القديمة لم تكن مقسمة بالطريقة نفسها التي نقسم بها محيطات العالم اليوم. كما أن «بحر الظلمات» لم يكن الاسم العربي الوحيد لذلك البحر، بل استخدم الجغرافيون أسماء أخرى مثل «البحر المحيط» و«البحر الأخضر»، ثم ظهر لاحقًا ما يقارب تسمية «بحر الأطلس».
وراء الاسم قصة أوسع من مجرد مصطلح جغرافي؛ قصة عالم كان يعرف شواطئ البحر ولا يعرف نهايته، وبحارة حاولوا الاقتراب من المجهول، وخرائط جمعت المعلومة بالأسطورة في زمن كانت فيه المساحات البيضاء على الخريطة أكبر بكثير مما نتصوره الآن.
 |
| كان الأطلسي يمثل الحد الغربي للمعلوم عند كثير من جغرافيي العصور الوسطى. |
أين يقع بحر الظلمات؟
إذا أردنا ترجمة الاسم القديم إلى خريطة معاصرة، فإن بحر الظلمات هو المحيط الأطلسي الواقع غرب أوروبا وشمال أفريقيا، وخصوصًا البحر الذي يبدأ أمام السواحل الغربية للمغرب والأندلس والبرتغال بعد الخروج من مضيق جبل طارق.
كان مضيق جبل طارق يمثل بوابة واضحة بين عالمين بحريين. إلى الشرق البحر المتوسط، الذي عرف سكان ضفافه موانئه وجزره وطرقه التجارية منذ قرون طويلة، وإلى الغرب فضاء محيطي هائل يمتد إلى مسافة لم يكن الجغرافي القديم يعرف أين تنتهي.
ومع ذلك فإن مساواة «بحر الظلمات» بالمحيط الأطلسي الحديث حرفيًا تحتاج إلى تحفظ. بعض التصورات الجغرافية في العصور الوسطى تحدثت عن «بحر محيط» يطوق اليابسة المعروفة كلها، ولذلك كانت الحدود الذهنية لذلك البحر أوسع أحيانًا من حدود الأطلسي على خريطتنا الحديثة.
لماذا سُمّي بحر الظلمات بهذا الاسم؟
ليس السبب أن مياه الأطلسي كانت مظلمة فعلًا طوال الوقت، ولا أن البحارة اعتقدوا أنهم يدخلون منطقة لا تصل إليها الشمس.
الاسم يعكس بدرجة كبيرة الغموض الذي أحاط بالمحيط المفتوح. البحر المتوسط كان معروف الشواطئ نسبيًا؛ أما الإبحار غربًا وراء مضيق جبل طارق فكان يعني الابتعاد عن شبكة الموانئ والمسارات التي اعتادها البحارة، والدخول إلى أمواج أطول وطقس أكثر تقلبًا ومساحة لا تظهر لها نهاية.
المؤرخ والجغرافي المسعودي استخدم للمحيط الغربي أكثر من وصف، ومنها البحر الأخضر والبحر المحيط. أما «بحر الظلمات» و«البحر المظلم» فقد حملا ذلك المعنى المرتبط بالمجهول والخطر وقلة المعرفة بما وراء الأفق.
ولم يكن هذا التصور عربيًا وحده. ففي بعض الكتابات اللاتينية والأوروبية الوسيطة ظهر الأطلسي أيضًا تحت تسمية تقابل معنى Sea of Darkness أو البحر المظلم، وهو ما يعكس حدود المعرفة البحرية المشتركة أكثر مما يعكس خاصية فعلية في مياه المحيط.
هل كان العرب يعتقدون أن بحر الظلمات نهاية العالم؟
الصورة أكثر تعقيدًا من العبارة الشائعة بأن القدماء كانوا يعتقدون أن السفن ستسقط من حافة الأرض.
عدد من العلماء والجغرافيين في الحضارة الإسلامية كان يعرف كروية الأرض، لكن معرفة شكل الأرض شيء، ومعرفة تفاصيل محيط شاسع لم يُمسح جغرافيًا شيء آخر. يمكن للإنسان أن يعرف أن الأرض كروية، وفي الوقت نفسه يجهل طول المحيط والجزر الموجودة فيه والتيارات والمسافة التي تفصله عن اليابسة التالية.
لهذا امتزجت المعرفة بالمرويات العجيبة. الخرائط والنصوص الجغرافية القديمة قد تجمع وصفًا دقيقًا لمدينة أو ساحل معروف مع حكاية عن جزيرة بعيدة لا نستطيع اليوم تحديد مكانها، أو مع قصص وصل إليها الكاتب عن طريق البحارة ولم يستطع التحقق منها بنفسه.
وجود الأسطورة في تلك الكتب لا يعني أن الجغرافيين لم يمارسوا عملًا علميًا بالنسبة إلى زمنهم، وإنما يكشف ببساطة أين كانت تنتهي المعلومات التي يمكن اختبارها وتبدأ أخبار المجهول.
الإدريسي وبحر الظلمات
يبرز اسم محمد الإدريسي عند الحديث عن صورة العالم في القرن الثاني عشر. فقد أعد في صقلية، تحت رعاية الملك روجر الثاني، عمله الجغرافي الشهير «نزهة المشتاق في اختراق الآفاق»، المرتبط بالخريطة التي عُرفت لاحقًا باسم الخريطة الإدريسية أو Tabula Rogeriana.
كانت معرفة الإدريسي بالعالم الغربي أكثر تقدمًا من مجرد رسم بحر مجهول خلف أوروبا؛ فقد وصف مناطق من الجزر البريطانية والسواحل الأطلسية، وجمع مادته من كتب سابقة ومن روايات مسافرين وبحارة ومعلومات جُمعت للمشروع.
ومع ذلك بقي المحيط نفسه فضاءً شديد الاتساع والغموض. فمعرفة بعض الجزر والسواحل لا تعني معرفة ما يقع في عمق الأطلسي أو ما يوجد بعد آلاف الكيلومترات إلى الغرب.
ومن أشهر القصص التي نقلها الإدريسي في هذا السياق قصة مجموعة عُرفت باسم «المغررين».
من هم المغررون الذين ركبوا بحر الظلمات؟
يقول الإدريسي إن ثمانية رجال من أسرة واحدة خرجوا من لشبونة على متن سفينة مجهزة بالماء والطعام لأشهر، قاصدين بحر الظلمات لمعرفة ما فيه وإلى أين ينتهي.
بحسب الرواية، أبحر الرجال مع الريح الشرقية أيامًا حتى وصلوا إلى بحر وصف بأنه شديد الموج، كثير الأخطار، قليل الضوء. فغيروا اتجاههم جنوبًا، ووصلوا بعد ذلك إلى جزر وأماكن أخرى تحمل القصة عنها تفاصيل تجمع بين الوصف الجغرافي والعجائب.
قصة المغررين مهمة لأنها تكشف أن المحيط لم يكن مجرد حاجز يتوقف الجميع أمامه؛ كانت هناك رغبة في استكشافه ومحاولات للإبحار خارجه عن الطرق الساحلية المألوفة.
لكن يجب ألا نحول الرواية إلى اكتشاف جغرافي مثبت أكثر مما تسمح به المصادر. لا يستطيع الباحثون تحديد خط سير الرحلة كلها بثقة، ولا التعرف يقينًا إلى جميع الجزر الواردة في النص، كما أن بعض عناصر الرواية تحمل بوضوح سمات القصص الجغرافية الوسيطة.
هل وصل المغررون إلى أمريكا قبل كولومبوس؟
هنا دخلت قصة بحر الظلمات في واحدة من أكثر الروايات الحديثة إغراءً: القول إن البحارة المسلمين وصلوا إلى الأمريكتين قبل كريستوفر كولومبوس.
قصة المغررين لا تقدم دليلًا كافيًا على ذلك. الإدريسي ينقل رحلة في الأطلسي، لكن الأماكن الواردة فيها لا يمكن مطابقتها بصورة موثوقة مع القارة الأمريكية، ولا توجد مجموعة مستقلة من الأدلة الأثرية أو الوثائقية تجعل هذه الرحلة إثباتًا لوصولهم إلى العالم الجديد.
بعض الدراسات ترى أن هذه الأخبار تكشف اهتمامًا أندلسيًا ومغاربيًا حقيقيًا بالمحيط، لكنها تحذر من تحويل قصص الرحلات الوسيطة إلى مسارات جغرافية مؤكدة. ولذلك فالأدق أن نقول إن لدينا رواية عن محاولة استكشاف الأطلسي، لا وثيقة تثبت اكتشاف أمريكا.
هل كان بحر الظلمات مغلقًا أمام الملاحة؟
لا. هذه أيضًا صورة مبالغ فيها.
السواحل الأطلسية لشمال أفريقيا وشبه الجزيرة الأيبيرية عرفت الملاحة والتجارة والصيد، كما عرف البشر المحيط الأطلسي قبل العصور الإسلامية بزمن طويل. الفينيقيون وغيرهم أبحروا خارج مضيق جبل طارق، واستمرت المعرفة الساحلية في التطور عبر القرون.
المجهول الحقيقي كان المحيط المفتوح واتساعه، لا كل قطرة ماء تقع غرب جبل طارق.
ولهذا فإن عبارة «لم يكن أحد يجرؤ على دخول بحر الظلمات» لا تصلح وصفًا دقيقًا للتاريخ. البحارة دخلوه، وساروا بمحاذاة شواطئه، وتوجد روايات عن محاولات التوغل فيه؛ لكن مستوى المعرفة والملاحة عبر المحيط لم يكن هو المستوى الذي سيظهر لاحقًا مع الرحلات الأطلسية الكبرى وشبكات الخرائط والموانئ الأوروبية في القرنين الخامس عشر والسادس عشر.
لماذا اختفى اسم بحر الظلمات من الخرائط؟
كلما زادت المعرفة الجغرافية تراجعت الحاجة إلى الأسماء التي تعبّر عن المجهول.
توسعت الملاحة الأطلسية، وأصبحت جزر المحيط ومساراته ورياحه وسواحله معروفة بدرجة أكبر، ثم دخلت القارتان الأمريكيتان تدريجيًا في الخرائط الأوروبية والعالمية. بالتوازي، ترسخت تسمية Atlantic Ocean المشتقة من Atlas في التقليد الجغرافي الأوروبي، ومنها جاء «المحيط الأطلسي» المستخدم في العربية الحديثة.
لم يختفِ بحر الظلمات من الثقافة العربية تمامًا؛ بقي الاسم في كتب التراث والأدب والكتابات التاريخية، لكنه لم يعد اسمًا جغرافيًا عمليًا للمحيط.
بحر الظلمات بين الجغرافيا والخيال
ربما تكون قيمة الاسم اليوم في أنه يذكرنا بشيء فقدناه حين اكتملت الخرائط تقريبًا: كيف كان العالم يبدو عندما يستطيع البحر أن يستمر خلف الأفق دون أن يعرف الإنسان أين سينتهي.
بالنسبة إلى جغرافي في بغداد أو قرطبة أو صقلية، لم يكن المحيط الأطلسي مجرد مساحة زرقاء تحمل اسمًا واضحًا وحدودًا مرسومة على تطبيق في الهاتف. كان خليطًا من معلومات وصلت من الموانئ، وروايات بحارة، وجزر عرفها الناس، وأخرى سمعوا عنها، ومسافات لم يختبرها أحد يمكنه العودة بوصف دقيق لها.
ولهذا فإن «الظلمات» لا تعني غياب الضوء بقدر ما تعبّر عن غياب المعرفة.
وكلما تقدمت السفن والخرائط داخل ذلك المجهول، تراجعت الظلمة خطوة أخرى.
COMMENTS